El ciclista, de 29 años, completó la prueba disputada en Rafaela en 1 hora, 24 minutos y 27 segundos, y sumó otra medalla dorada para la delegación argentina.
Pero el triunfo tuvo además una enorme carga emocional. Apenas cruzó la meta, Contreras se desplomó sobre el suelo y rompió en llanto. Meses atrás había perdido a su padre y, según reveló posteriormente, estuvo cerca de abandonar el ciclismo.
Fernando Contreras ganó el oro y le dio una medalla histórica a Argentina
El mendocino se quedó con el primer puesto por delante de los brasileños Alex Malacarne, quien terminó a 10 segundos, y Ulan Bastos, que llegó 1 minuto y 33 segundos después. Tras finalizar la competencia, Contreras se abrazó con integrantes de la delegación argentina y recibió también las felicitaciones de sus rivales.
La victoria representó un hecho inédito para el deporte nacional: Argentina nunca había conseguido una medalla en mountain bike en los Juegos Suramericanos.
El otro representante argentino, Agustín Durán, debió abandonar la prueba durante la tercera vuelta cuando se encontraba en el tercer puesto.
La emoción de Fernando Contreras por el recuerdo de su padre
Después de la competencia, el mendocino explicó el significado especial que tenía aquella medalla. “Este triunfo es para una persona que se me fue este año, para mi viejo. Y para toda mi familia que me ha apoyado en un año muy complicado para mí”, expresó en diálogo con TyC Sports.
Contreras reveló que, luego de la muerte de su padre, incluso llegó a evaluar dejar la bicicleta. “Hace unos meses estuve a punto de bajarme de la bicicleta y, gracias a los profesionales, que me ayudaron muchísimo, hoy puedo estar acá”, agregó.
En otra entrevista, esta vez con ESPN, profundizó sobre el difícil momento que atravesó durante los primeros meses del año. “Mi viejo se me fue este año, en febrero, después de atravesar y luchar con una enfermedad. Yo siempre supe que está todo el día atrás mío y sabía que acá estaba”, señaló.
Durante la carrera, incluso recordó a su padre cuando detectó un inconveniente en su bicicleta. “Cuando sentí que la rueda de adelante se me había aflojado, le dije: ‘Viejo, ayudame a llegar hasta el final, nada más. Sea como sea’. Agradecido por eso. Todos los días me ayuda”, contó.
El problema que sufrió durante la carrera de Mountain Bike
El oro tuvo además una dificultad deportiva adicional. Desde la primera vuelta, Contreras detectó que la rueda delantera había perdido presión, lo que lo obligó a modificar su estrategia.
“Ha sido una carrera muy tensa. Había que estar muy tranquilo. Desde la primera vuelta noté que había perdido un poco de libras en la rueda delantera, así que fui con mucho cuidado”, explicó.
El mendocino reconoció que evitó asumir riesgos innecesarios en los sectores técnicos y buscó aprovechar aquellos tramos donde podía explotar su condición física. “Tenía mucho miedo de arriesgar. No pude arriesgar como quisiera, pero en las partes donde se podía exigir el físico al máximo, lo hacía. Sabía que la carrera se iba a decantar con un ritmo alto”, detalló.
Contreras explicó que otra de las claves estuvo en mantener la fluidez en las zonas más técnicas del circuito. “No hacía falta ir tan rápido, sino fluir y conectar los tramos lo más rápido posible. Hubo vueltas que lo pude hacer al 100% y hacer la diferencia”, afirmó.
Esa ventaja le permitió administrar los últimos kilómetros y cruzar la meta para concretar una victoria que quedará en la historia del mountain bike argentino.
Argentina suma protagonismo en los Juegos Suramericanos
Los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 se desarrollan con sedes en Rosario, Santa Fe y Rafaela y cuentan con una importante participación de la delegación argentina.
Entre las actuaciones destacadas aparecen las medallas de Macarena Ceballos, en los 100 metros pecho de natación, y Pascual Di Tella, en sable masculino de esgrima.
En hockey sobre césped, Las Leonas tuvieron un contundente estreno ante Paraguay, mientras que Los Leones también comenzaron su participación con una amplia victoria frente a Perú. Otra de las historias destacadas fue protagonizada por Micaela Lopetegui, de 17 años, quien compite en patinaje artístico y decidió resignar su viaje de egresados a Bariloche para representar a Argentina.
Pero para Mendoza, uno de los grandes nombres de la competencia ya es Fernando Contreras, quien convirtió una temporada atravesada por el dolor en una medalla de oro histórica para el deporte argentino.
