Los científicos están pidiendo precaución sobre una misteriosa enfermedad viral similar al Ébola que parece haberse propagado de persona a persona durante un pequeño brote en Bolivia el año pasado.
La enfermedad, causada por el virus Chapare, mató a tres personas y se cree que enfermó al menos a cinco durante el brote, incluidos tres trabajadores de la salud que entraron en contacto con los pacientes. Sus síntomas incluyen hemorragia interna, fiebre y daño generalizado de órganos.
El virus lleva el nombre del lugar donde ocurrió el primer brote conocido de la enfermedad a finales de 2003, cerca del río Chapare en Bolivia.
Aunque se sospechaba que varias personas tenían la enfermedad en 2003 y 2004, en ese momento solo se recolectaron información detallada y muestras de sangre de un solo paciente: un sastre y agricultor de 22 años que vive en la aldea rural de Samuzabeti.
El hombre inicialmente desarrolló dolor de cabeza y fiebre, que progresó a dolores en las articulaciones, vómitos y hemorragia interna. Esta colección de síntomas se conoce como fiebre hemorrágica y es un resultado familiar, a menudo fatal, de otras enfermedades virales muy peligrosas pero generalmente raras como el Ébola. En dos semanas, el hombre murió.
Los médicos pudieron estudiar su sangre y aislar un virus nunca antes documentado, mientras descartaban otras enfermedades potenciales comunes en el área como el dengue.
Se descubrió que el virus misterioso es un miembro de la familia de los arenavirus, un grupo de virus que comúnmente infectan a los roedores y, a veces, a los humanos.
Sus parientes incluyen el virus Lassa más conocido y otros virus que se encontraron por primera vez en América del Sur, como el virus Machupo en Bolivia y el virus Junín en Argentina. Muchos de estos virus pueden causar fiebre hemorrágica en las personas.
En 2019, el virus del Chapare reapareció en Bolivia, encontrándose primero en un trabajador agrícola que desarrolló fiebre hemorrágica y finalmente murió.
Después de que se hizo evidente que los alarmantes síntomas del paciente no eran causados por el dengue, los funcionarios de salud comenzaron una investigación detallada, y finalmente consiguieron la ayuda de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., donde los expertos del CDC confirmaron que el trabajador sufrió el virus Chapare.
Se sabe que la mayoría de los arenavirus que enferman a las personas se transmiten de los roedores a las personas. Por lo general, esto sucede cuando las personas inhalan aerosoles de orina seca de roedores o excrementos contaminados con el virus o entran en contacto directo con roedores. Durante este último brote, los funcionarios de salud encontraron rastros virales del Chapare en roedores cerca de donde trabajaba el agricultor, según una investigación presentada esta semana en la reunión anual virtual de la Sociedad Estadounidense de Medicina e Higiene Tropical.
Pero al menos tres trabajadores de la salud que interactuaron con pacientes infectados (un residente médico, un trabajador de ambulancia y un gastroenterólogo) también desarrollaron la enfermedad, y dos de ellos finalmente murieron.
Los funcionarios de salud creen firmemente que el virus se transmitió de persona a persona en estos otros casos.
Otro hallazgo preocupante fue que se podían encontrar rastros virales en el semen de un superviviente más de 160 días después de la infección, algo que también se ha documentado para virus de fiebre hemorrágica como el Ébola.
“Ahora creemos que muchos fluidos corporales pueden potencialmente transportar el virus”, dijo Caitlin Cossaboom, epidemióloga de la División de Patógenos y Patología de Altas Consecuencias de los CDC, en un comunicado emitido por la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene.
