Independiente Rivadavia llega a los octavos de final del Torneo Apertura 2026 en el mejor momento de su historia reciente. Este sábado desde las 21.30, la Lepra mendocina recibirá a Unión de Santa Fe en el Estadio Bautista Gargantini con la ventaja de ser local, el respaldo de haber terminado primero en la Zona B con 34 puntos y el impulso de una semana que ya fue histórica por sí sola.
El miércoles, el equipo de Alfredo Berti empató 1-1 ante Fluminense por la cuarta fecha del Grupo C de la Copa Libertadores y con ese resultado se convirtió en el primer clasificado a los octavos del certamen continental, con dos fechas de anticipación. Diez puntos en cuatro partidos, liderazgo del grupo y una campaña que no tiene antecedentes para el fútbol mendocino. Ahora, sin margen para bajar la guardia, el foco vira al torneo local.
La Lepra llega con una formación que viene siendo su esqueleto habitual: Nicolás Bolcato; Luciano Gómez, Sheyko Studer, Iván Villalba y Ezequiel Bonifacio en defensa; José Florentín, Tomás Bottari y Matías Fernández en el mediocampo; Fabrizio Sartori como enganche; y Sebastián Villa junto a Alex Arce en la ofensiva. Berti mantiene el bloque que le dio resultados en liga y en continente.
La ventaja de local no es menor en este formato: el reglamento del Apertura establece que el mejor ubicado de la fase regular juega de local en octavos, cuartos y semifinales. Eso significa que Independiente Rivadavia no saldrá de Mendoza hasta una eventual final, que se disputará el 24 de mayo en el Estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba. Es uno de los firmes candidatos a lograr grandes cosas en este torneo: ahora debe confirmarlo.
Del otro lado estará un Unión que llegó a los playoffs por la ventana. El equipo de Leonardo Madelón cerró la fase regular con cuatro partidos sin ganar —derrotas ante Estudiantes y Newell’s, empates con Vélez y Talleres— y terminó octavo en la Zona A con 21 puntos, metiéndose en los octavos gracias a las caídas de Defensa y Justicia e Instituto. La principal incógnita de la semana pasó por la dupla ofensiva: Cristian Tarragona y Marcelo Estigarribia arrastraban molestias físicas, aunque ambos se sumaron a los entrenamientos grupales el jueves y apuntan a ser titulares.
El ganador de este cruce avanzará a cuartos de final y enfrentará al vencedor del duelo entre Talleres y Belgrano de Córdoba. En caso de empate al cabo de los 90 minutos habrá tiempo suplementario y, de persistir la igualdad, penales.
El partido será dirigido por Luis Lobo Medina, con Héctor Paletta en el VAR, y se podrá ver por ESPN Premium.
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