El calendario del fútbol suele someter a los equipos a exigencias cada vez más exigentes, pero lo que deberá afrontar Johnstone Burgh parece difícil de superar. El club de la quinta categoría de Escocia tendrá que disputar dos partidos correspondientes a diferentes copas el mismo día, casi al mismo tiempo y en estadios separados por unos 105 kilómetros.
El insólito episodio ocurrirá el sábado 21 de noviembre. A las 14.30, hora local, Johnstone Burgh visitará a Tayport por la Scottish Communities Cup. Apenas media hora después, otra formación del club deberá salir a la cancha ante Dunipace por la Lowland League Cup. Los dos encuentros se disputarán fuera de casa.
Ante la imposibilidad material de trasladarse de una sede a la otra, la institución confirmó que dividirá tanto el plantel como el cuerpo técnico. Además, podría recurrir a jugadores de su equipo de desarrollo Sub 20 para completar las dos formaciones.
“No ha sido por falta de esfuerzo”, explicó Johnstone Burgh en un comunicado en el que repasó todos los intentos realizados para encontrar una solución.
El club trató de reorganizar compromisos de Liga y de la South Challenge Cup, propuso visitar a Tayport durante la semana y ofreció trasladar el partido al viernes por la noche o al domingo por la tarde. También planteó disputar ese encuentro inmediatamente antes o después del cruce con Dunipace.
La institución incluso se mostró dispuesta a renunciar a su parte de la recaudación para compensar las posibles pérdidas económicas provocadas por el cambio de fecha.
“Pese a haber agotado todas las opciones disponibles, no hemos podido alcanzar una solución que nos permita jugar fuera del sábado por la tarde”, señaló.
Y agregó: “Estamos extremadamente decepcionados porque, a pesar de todos nuestros esfuerzos, no pudimos encontrar una solución razonable que nos permitiera competir en ambos partidos con nuestro plantel más fuerte disponible”.
El conflicto se agravó después de la postergación por lluvia de un encuentro de la Copa de Escocia frente a Formartine United. La reprogramación congestionó todavía más la agenda de Johnstone Burgh y terminó superponiendo los compromisos de dos torneos organizados por entidades diferentes.
Sin embargo, Tayport rechazó cualquier acusación de falta de voluntad para negociar. El club sostuvo que estaba preparado para disputar el partido en la fecha original, el 17 de octubre, pero Johnstone Burgh no pudo presentarse. También aseguró haber ofrecido el sábado 7 de noviembre, después de que la Midlands League liberara su calendario, aunque su rival tampoco tenía disponibilidad.
Tayport explicó además que jugar durante la semana resultaba difícil por la disponibilidad de sus futbolistas, dirigentes y voluntarios. Al tratarse de categorías semiprofesionales, muchos de los involucrados tienen otros trabajos y no pueden modificar fácilmente sus horarios. También remarcó que abandonar la tradicional franja del sábado por la tarde tendría un impacto importante en la recaudación.
Con las negociaciones agotadas, Johnstone Burgh descartó bajarse de alguna de las dos competencias y eligió la alternativa más extrema: presentar dos equipos diferentes.
De esta manera, una parte del plantel viajará para enfrentar a Tayport y la otra se dirigirá a la cancha de Dunipace. Cuando el primer partido lleve media hora de juego, el segundo equipo comenzará simultáneamente su propia eliminatoria.
