En el emblemático estadio de Twickenham, Inglaterra, Los Pumas protagonizaron un duelo de altísimo nivel ante Sudáfrica, que se impuso 29-27 y se consagró campeón del Rugby Championship. A pesar de la derrota, el equipo argentino mostró una gran reacción en el tramo final, con destacadas actuaciones de Bautista Delguy y Santiago Carreras.
El inicio fue prometedor para los dirigidos por Felipe Contepomi. Un tackle alto sobre Juan Cruz Mallía dejó a Sudáfrica con un hombre menos y, en esa superioridad numérica, Argentina golpeó primero: Delguy culminó una jugada colectiva con un try en la bandera derecha, que Carreras convirtió para el 7-0 parcial. Aunque el bicampeón mundial respondió rápido con un penal de Sacha Feinberg-Mngomezulu, Los Pumas sostuvieron la iniciativa y ampliaron la diferencia con un penal de Carreras (10-3).
Sin embargo, el dominio sudafricano en el scrum empezó a inclinar la balanza. La potencia de los forwards rivales obligó a la defensa argentina a multiplicar esfuerzos y, cerca del cierre del primer tiempo, Cobus Reinach apoyó el primer try para los Springboks. La conversión dejó el marcador 13-10 y abrió un segundo tiempo que sería cuesta arriba para el conjunto nacional.
Apenas comenzada la segunda etapa, Mayco Vivas vio la tarjeta amarilla por un impacto peligroso y Sudáfrica no perdonó. Un nuevo scrum derivó en el try de Malcolm Marx, y poco después Reinach interceptó un pase abierto para estirar la ventaja a 22-13. Marx volvió a aparecer a los 18 minutos, apoyando tras un line, y con la conversión la diferencia se amplió a 29-13.
Lejos de rendirse, Los Pumas reaccionaron en el tramo final. Delguy volvió a apoyar para descontar, y Carreras sumó la conversión para dejar el marcador 29-20. Argentina mantuvo la presión y en la última jugada, El mendocino Rodrigo Isgró capturó una habilitación aérea para anotar el try que cerró el resultado 29-27.
“Es un orgullo enorme por cómo los chicos se comportaron, por cómo intentaron. Cuesta perder, duele. Obviamente hay mucho para mejorar en formaciones fijas, pero se los atacó bien por momentos y defensivamente jugaron un partidazo”, expresó Contepomi tras el encuentro, evitando profundizar en las polémicas arbitrales.
Con este resultado, Sudáfrica se quedó con el título con 19 puntos, los mismos que Nueva Zelanda, pero con mejor diferencia de tantos. Australia finalizó tercero con 11 unidades y Argentina cerró el torneo con 10, dejando una imagen combativa en su último partido.
